El 5G superó la barrera de los 3.000 millones de suscripciones en todo el mundo durante el primer trimestre de 2026, según el Ericsson Mobility Report.
Las previsiones apuntan a que esa cifra se duplique hasta los 6.400 millones a finales de 2031.
Actualmente, el 48% del tráfico global de datos móviles ya se gestiona a través de redes 5G, una proporción que podría alcanzar el 85% en 2031.
Uno de los cambios más relevantes detectados por el informe es la transformación de los patrones de tráfico. Por primera vez, el tráfico de subida (uplink) crece más que el de bajada (downlink) en la mayoría de los operadores analizados: 43 de los 55 incluidos en el estudio.
Esta tendencia está impulsada por el auge de la inteligencia artificial (IA), las aplicaciones de colaboración, el contenido generado por los usuarios y el almacenamiento en la nube. Según Ericsson, el impacto de la IA podría hacer que el volumen de datos de subida en 2031 triplique el registrado en 2025.
El informe también destaca la consolidación del 5G Standalone (SA), con más de 90 operadores que ya lo han desplegado.
Esto ha impulsado el network slicing comercial, que ha pasado de 65 a 84 ofertas en solo seis meses. En el horizonte, aunque el 6G prevé sus primeros servicios comerciales hacia 2030, se espera que Estados Unidos, China, Japón y Corea del Sur lideren la adopción inicial.
En cuanto a América Latina, el informe señala que el crecimiento del acceso inalámbrico fijo (fixed wireless access, FWA) mediante 5G todavía es limitado en comparación con regiones como América del Norte o los países del Golfo, donde esta tecnología está más implantada.
Más que la expansión de 5G, lo que estos indicadores sugieren es el inicio de una nueva etapa en la que los operadores buscan demostrar que la tecnología puede generar valor más allá de la conectividad tradicional.
El informe sigue prestando atención al crecimiento de las redes, pero dedica cada vez más espacio a analizar cómo monetizarlas. Sugiere que la industria empieza a preocuparse menos por demostrar que 5G funciona y más por demostrar que puede generar retornos.
La mejor prueba de ello es la evolución de las redes 5G SA. Ericsson contabiliza ya más de 90 operadores con despliegues comerciales de esta arquitectura y, lo que resulta más relevante, un aumento significativo de los servicios basados en network slicing.
Según las mediciones de Ericsson, 43 de los 55 operadores analizados registraron un crecimiento del tráfico de subida superior al de bajada. En 17 de ellos, el crecimiento fue más de una vez y media superior. Aunque aplicaciones de mensajería, colaboración, almacenamiento en la nube y creación de contenido explican buena parte del fenómeno, la IA aparece ya como uno de los factores que podrían acelerar esta tendencia durante los próximos años.
La visión de Ericsson es que la próxima generación de aplicaciones basadas en IA dependerá cada vez menos de grandes centros de datos centralizados y más de agentes distribuidos operando desde dispositivos, vehículos, sensores e infraestructuras conectadas. Si ese escenario se materializa, la capacidad de enviar información hacia la red adquirirá una relevancia muy distinta a la que tenía en generaciones anteriores de conectividad móvil.
Las implicaciones son profundas. Durante años, gran parte de las inversiones de capacidad se justificaron por el crecimiento del vídeo en streaming y otros servicios intensivos en descarga. Un mundo donde millones de dispositivos inteligentes generan continuamente información para alimentar modelos de IA obliga a replantear prioridades de diseño, planificación de capacidad y utilización del espectro.
El crecimiento general del tráfico sigue siendo, además, extraordinariamente sólido. Ericsson estima que el tráfico total de red, incluyendo móvil y FWA, creció un 22 % interanual durante el primer trimestre de 2026, impulsado principalmente por Norteamérica e India. Al mismo tiempo, las redes 5G ya transportan el 48 % de todo el tráfico móvil mundial, una cifra que podría alcanzar el 85 % en 2031.
FWA continúa siendo otro de los casos más interesantes de la industria. El 71 % de los proveedores que ofrecen este servicio ya lo hacen sobre redes 5G, frente al 57 % registrado hace un año. Además, el uso de tarifas diferenciadas según velocidad ha pasado del 51 % al 57 % de los operadores.
El sector continúa explorando oportunidades asociadas a network slicing o servicios empresariales avanzados, y el acceso fijo inalámbrico sigue demostrando que existen mercados dispuestos a pagar por una propuesta de valor sencilla y fácil de entender.
6G sigue su desarrollo
La tecnología 6G es la próxima generación de tecnología móvil, diseñada para crear nuevas oportunidades y satisfacer las demandas de la próxima década.
A medida que la IA, la nube y la tecnología móvil evolucionan conjuntamente, la 6G proporcionará una infraestructura inteligente: una infraestructura abierta, segura e interoperable. Esta infraestructura permitirá que agentes de IA distribuidos y autónomos colaboren a escalas de tiempo de máquina con un rendimiento predecible y verificable, al tiempo que soporta experiencias y comunicaciones basadas en IA y RA a gran escala.
Las prioridades clave para la 6G incluyen un cambio radical en el rendimiento de la conectividad, una mayor eficiencia energética y de costes, y una mayor creación de valor a través de la programabilidad; de esta forma, la infraestructura inteligente de la 6G se convierte en una plataforma para la innovación en un ecosistema próspero. La continuidad es fundamental, lo que significa facilitar rutas de migración fluidas que ayuden a los proveedores de servicios de comunicación a introducir la 6G, aprovechando el valor y las capacidades de las redes actuales.
Surgirán nuevos casos de uso que exigirán más de las redes y darán lugar a nuevos patrones de tráfico y nuevos tipos de dispositivos que las redes deberán gestionar. Se prevé que, solo entre 2026 y 2031, el tráfico global de datos móviles se multiplique por 2,4, y se espera una mayor aceleración en la era del 6G.
