Cada año se crean más de 2,5 billones de PDF, lo que convierte a este formato en uno de los más populares del mundo y atractivos para los cibercriminales, según el equipo de investigación de amenazas de SonicWall.
El formato PDF, creado en 1993 por Adobe, sigue siendo muy popular. En 2023, el 98% de las empresas afirmaron que utilizarían este formato para compartir documentos internos y externos. Un estudio basado en búsquedas de Google indica que PDF era el formato más utilizado en el mundo, seguido por .DOC y .XLS; una evolución de este estándar es el creciente uso de los códigos QR en el universo PDF.
Además de los pagos y la retroalimentación, los códigos QR tienen una amplia gama de aplicaciones en diversas industrias, como el marketing, el comercio, la educación, la salud, el transporte, el sector inmobiliario, los servicios públicos, el entretenimiento, las operaciones comerciales, el turismo, el uso personal, etc.
Los creadores de programas maliciosos aprovechan esta popularidad. «Hemos notado que muchos archivos PDF provienen de correos electrónicos (fax) que contienen códigos QR que piden a los usuarios escanearlos con la cámara de su smartphone. Algunos dicen ser actualizaciones de seguridad, mientras que otros contienen enlaces de SharePoint para firmar documentos», explica Juan Alejandro Aguirre, director de Soluciones de Ingeniería de SonicWall Latinoamérica.
Archivos PDF maliciosos con código QR
Tras escanear el código QR, aparece una URL de phishing en la que el host, en este caso, es bing.com. «Se trata de una estrategia para evitar detecciones de seguridad», explica Aguirre. Desde ahí, el usuario es redirigido a la página de phishing creada por los delincuentes digitales.
El enlace de suplantación de identidad abre una página web muy similar a la página de inicio de sesión oficial de Microsoft.
Captura de pantalla de Fiddler mostrando la URL de phishing redireccionado a partir de bing.com.
El siguiente paso consiste en pedir a los usuarios que introduzcan las credenciales de su cuenta de Microsoft, como el ID de usuario y la contraseña. «El objetivo de los delincuentes es recopilar estas credenciales con fines maliciosos, como el acceso no autorizado al correo electrónico del usuario, información personal y datos corporativos sensibles», afirma Aguirre.
Página de phishing de Microsoft con el nombre de usuario rellenado previamente.
Escanear un código QR malicioso puede acarrear una amplia gama de consecuencias graves; en estos casos, se pide a los usuarios que escaneen el código con un smartphone.
Captura de pantalla de escaneado de un código QR en un smartphone.
La funcionalidad de escaneado de códigos QR en dispositivos móviles puede aprovecharse para llevar a cabo acciones sin el consentimiento explícito del usuario.
Esto incluye:
- Descarga e instalación automática de aplicaciones maliciosas.
- Suscripción de los usuarios a servicios de SMS de tarificación adicional, con los consiguientes gastos inesperados.
- Inicio de llamadas a números de tarificación adicional, con los consiguientes costos elevados.
- Robo de credenciales.
- Ataques de explotación.
- Compromiso de la red.
- Daños a la reputación.
Protección de SonicWall
«Gracias a la experiencia de nuestros técnicos de SonicWall Capture Labs, pudimos dar a conocer rápidamente no sólo el exploit creado por los delincuentes, sino también la solución a esta amenaza», agrega Aguirre.
